先主不甚乐读书;喜狗马、音乐、美衣服。身长尺寸,垂手下膝,顾自见其耳。少语言,善下人,喜怒不形于色。好交结豪侠,年少争附之。中山大商张世平、苏双等赀累千金,贩马周旋于涿郡;见而异之,乃多与之金财。先主由是得用合徒众。灵帝末,黄巾起,州郡各举义兵。先主率其属,从校尉邹靖讨黄巾贼;有功,除安(喜)熹尉。督邮以公事到县,先主求谒,不通;直入缚督邮,杖百;解绶系其颈着马枊,弃官亡命。顷之,大将军何进遣都尉毌丘毅,诣丹杨募兵,先主与俱行。至下邳遇贼,力战有功,除为下密丞。复去官。后为高唐尉,迁为令。为贼所破,往奔中郎将公孙瓒。瓒表为别部司马,使为青州刺史田楷,以拒冀州牧袁绍。数有战功,试守平原令。后领平原相;郡民刘平,素轻先主,耻为之下,使客刺之;客不忍刺,语之而去。其得人心如此。
〔一〕《典略》曰:“平原刘子平,知备有武勇。时张纯反叛,青州被诏:遣从事将兵讨纯。过平原,子平荐备于从事,遂与相随。遇贼于野,备中创,佯死;贼去后,故人以车载之,得免。后以军功,为中山安(喜)〔熹〕尉。” 〔二〕枊,五葬反。 〔三〕《典略》曰:“其后州郡被诏书:其有军功为长吏者,当沙汰之。备疑在遣中。督邮至县,当遣备。备素知之,闻督邮在传舍,备欲求见督邮;督邮称疾,不肯见备。备恨之,因还治,将吏卒更诣传舍;突入门,言:‘我被府君密教,收督邮!’遂就床缚之,将出到界。自解其绶,以系督邮颈;缚之著树,鞭杖百余下,欲杀之。督邮求哀,乃释去之。” 〔四〕《英雄记》云:“灵帝末年,备尝在京师。后与曹公俱还沛国,募召合众。会灵帝崩,天下大乱,备亦起军,从讨董卓。” 〔五〕《魏书》曰:“刘平结客刺备,备不知,而待客甚厚;客以状语之而去。是时人民饥馑,屯聚抄暴。备外御寇难,内丰财施;士之下者,必与同席而坐,同簋而食,无所简择。众多归焉。”