陶谦字恭祖，丹杨人。〔一〕少好学，为诸生。仕州郡，举茂才，除卢令。〔二〕迁幽州刺史。征拜议郎，参车骑将军张温军事，西讨韩遂。〔三〕会徐州黄巾起，以谦为徐州刺史。击黄巾，破走之。董卓之乱，州郡起兵。天子都长安，四方断绝；谦遣使间行，致贡献。迁安东将军、徐州牧，封溧阳侯。
是时，徐州百姓殷盛，谷米丰赡，流民多归之，而谦背道任情。广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏；〔四〕曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之：刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。
下邳阙宣自称天子；谦初与合从寇抄。后遂杀宣，并其众。
初平四年，太祖征谦。攻拔十余城，至彭城，大战。谦兵败走，死者万数，泗水为之不流。谦退守郯，太祖以粮少，引军还。〔五〕
兴平元年，复东征，略定琅邪、东海诸县；谦恐，欲走归丹杨。会张邈叛迎吕布，太祖还击布。是岁，谦病死。〔六〕
〔一〕《吴书》曰：“谦父，故余姚长。谦少孤，始以不羁闻于县中。年十四，犹缀帛为幡，乘竹马而戏，邑中儿童皆随之。故苍梧太守同县甘公，出遇之途，见其容貌，异而呼之；住车与语，甚悦，因许妻以女。甘公夫人闻之，怒曰：‘妾闻陶家儿敖戏无度，如何以女许之？’公曰：‘彼有奇表，长必大成。’遂妻之。”〔二〕《吴书》曰：“…
陶谦字恭祖，丹杨人〔1〕。〔一〕少好学，为诸生〔2〕。仕州郡，举茂才〔3〕，除卢令〔4〕。〔二〕迁幽州刺史。征拜议郎，参车骑将军张温军事，西讨韩遂。〔三〕会徐州黄巾起，以谦为徐州刺史。击黄巾，破走之。董卓之乱，州郡起兵。天子都长安，四方断绝；谦遣使间行，致贡献。迁安东将军、徐州牧〔5〕，封溧阳侯。
是时，徐州百姓殷盛，谷米丰赡，流民多归之，而谦背道任情。广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也〔6〕，以忠直见疏；〔四〕曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之：刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。
下邳阙宣自称天子；谦初与合从寇抄。后遂杀宣，并其众。
初平四年，太祖征谦。攻拔十余城，至彭城，大战。谦兵败走，死者万数，泗水为之不流〔7〕。谦退守郯，太祖以粮少，引军还。〔五〕
兴平元年，复东征，略定琅邪、东海诸县；谦恐，欲走归丹杨。会张邈叛迎吕布，太祖还击布。是岁，谦病死。〔六〕
〔1〕 丹杨：郡名。治所在今安徽宣城市宣州区。
〔2〕 诸生：在校的儒生。
〔3〕 茂才：汉代选拔人才的科目之一。西汉时称秀才。东汉避光武帝刘秀的名讳改称茂才。茂才和孝廉都是东汉人才选拔的常设科目，但是二者有不同。茂才着重在才能，是由州刺史或州牧提名；孝廉着重在品德，是由郡国守相提名。
〔4〕 卢：县名。县治在今山东济南市长清区东南。
〔5〕 安东将军：官名。领兵征伐。安东、安南、安西、安北将军合称“四安”，地位在“四征”、“四镇”之下。
〔6〕 方：古代又称州为方。徐方即徐州。
〔7〕 不流：指尸体堵塞河道。