【原文】

自太祖之迎天子也，袁绍内怀不服。绍既并河朔，天下畏其强。太祖方东忧吕布，南拒张绣。而绣败太祖军于宛，绍益骄，与太祖书，其辞悖慢〔1〕。太祖大怒，出入动静变于常，众皆谓以失利于张绣故也。钟繇以问彧，彧曰：“公之聪明，必不追咎往事；殆有他虑。”则见太祖问之。

太祖乃以绍书示彧，曰：“今将讨不义，而力不敌。何如？”〔2〕彧曰：“古之成败者，诚有其才虽弱必强〔3〕，苟非其人虽强易弱。刘、项之存亡，足以观矣〔4〕。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心；公明达不拘〔5〕，唯才所宜。此度胜也〔6〕。绍迟重少决，失在后机〔7〕；公能断大事，应变无方。此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用；公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死。此武胜也。绍凭世资〔8〕，从容饰智〔9〕，以收名誉，故士之寡能好问者多归之〔10〕；公以至仁待人，推诚心不为虚美〔11〕，行己谨俭〔12〕，而与有功者无所吝惜〔13〕，故天下忠正效实之士咸愿为用〔14〕。此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从！绍之强，其何能为！”太祖悦。

彧曰：“不先取吕布，河北亦未易图也。”太祖曰：“然！吾所惑者〔15〕：又恐绍侵扰关中，乱羌胡，南诱蜀、汉〔16〕；是我独以兖、豫，抗天下六分之五也。为将奈何？”彧曰：“关中将帅以十数〔17〕，莫能相一；唯韩遂、马超，最强。彼见山东方争，必各拥众自保。今若抚以恩德，遣使连和；相持虽不能久安〔18〕，比公安定山东，足以不动。钟繇可属以西事，则公无忧矣。”

【注释】

〔1〕悖慢：荒谬傲慢。

〔2〕何如：怎么办。

〔3〕诚有：确实具有。

〔4〕刘、项：指刘邦、项羽。

〔5〕不拘：在人才的使用上不拘一格。

〔6〕度：气度。

〔7〕后机：决断落后于时机。

〔8〕世资：世代做高官的家庭出身。

〔9〕饰智：装出一副很聪明的模样。

〔10〕寡能好问：缺少实际才能而又热衷虚浮名誉。

〔11〕不为虚美：不搞华而不实的东西。

〔12〕行己：要求自己。

〔13〕与：赏赐。

〔14〕效实：务实。

〔15〕惑：拿不定主意。

〔16〕蜀、汉：蜀郡、汉中郡。这里以蜀、汉中二郡代替它们所属的益州。

〔17〕以十数：数量以十来计算。

〔18〕相持：相互间保持的关系。