后主名禅，字公嗣，是先主的儿子。建安二十四年（公元219），先主为汉中王，立他为太子。

先主称帝，下达册文说：“章武元年（公元 221）五月十二日辛巳，皇帝这样说：太子刘禅，朕碰上汉朝国运艰难，贼臣曹丕篡夺盗窃帝位，天下没有君主；有远见的人和各位负责官员，因为上天有明确的命令，拥护朕继承汉朝传下来的帝位。现今立你刘禅为皇太子，以承担宗庙的祭祀，使天下恭顺虔敬。朕派遣丞相诸葛亮，持有节杖，前去授给你皇太子的印章和绶带；你要恭恭敬敬听从辅导老师的教诲，像古人所说的要珍视自己的特殊身份，做好一件事而获得三方面的益处。能不自我勉励吗！”

章武三年（公元 223）夏四月，先主在永安县的行宫去世。五月，后主在成都继承帝位，时年十七岁。尊称皇后吴氏为皇太后。大赦天下，改变年号。这一年是魏文帝黄初四年。

后主建兴元年（公元223）夏，牂牁郡太守朱褒占据本郡叛变。在这之前，益州郡的豪强大族雍闿造反，把太守张裔抓起来流放到孙吴，然后占据本郡反抗朝廷，与此同时越嶲郡的少数族首领高定也起兵造反。

这一年，立张后为皇后。派遣尚书邓芝到吴国去加强友好关系，吴王孙权与蜀国和好亲善互通使节，吴国使者前来表示友好。

建兴二年（公元 224）春，加强农业，生产粮食，关闭边关，让百姓休息。

建兴三年（公元 225）春三月，丞相诸葛亮率军南征越嶲、建宁、永昌、牂牁四郡，把四郡完全平定。改益州郡为建宁郡，分出建宁、永昌二郡的一部分土地设置云南郡，又分出建宁、牂牁二郡的一部分土地设置兴古郡。

十二月，诸葛亮回到成都。

建兴四年（公元 226）春，都护李严从永安退还到江州驻扎，在江州修筑大城。

建兴五年（公元 227）春，丞相诸葛亮率军北上驻扎在汉中，在汉水北面的阳平、石马两地扎下大营。

建兴六年（公元228）春，诸葛亮出兵进攻祁山，未能攻下。

这年冬天，他又从散关出兵，包围陈仓，粮尽而退兵。魏将王双领兵追击，诸葛亮与之交战，将其斩首，然后回汉中。

建兴七年（公元 229）春，诸葛亮派陈式进攻武都、阴平，平定了这两郡。

冬天，诸葛亮把丞相府所在的大营迁到南山脚下的高原上，又下令修筑汉城、乐城两处军事据点。这一年，孙权称帝，与蜀国订立盟约，共同瓜分天下。

建兴八年（公元 230）秋，曹魏派遣司马懿取道西城，张郃取道子午谷，曹真取道斜谷，想大举进攻汉中。丞相诸葛亮率军在城固县的赤坂等候敌人，由于连降大雨道路被冲断，曹真等都被迫退回。这一年，魏延在阳溪击败曹魏的雍州刺史郭淮。改封鲁王刘永为甘陵王，梁王刘理为安平王，都是因为他们的封地鲁国、梁国在孙吴地界内的缘故。

建兴九年（公元 231）春二月，诸葛亮又出兵围攻祁山，开始用木牛作运输工具。魏将司马懿、张郃赶来援救。

夏六月，诸葛亮粮尽而退兵。张郃追到青封，与诸葛亮交战，中箭而亡。

秋八月，都护李严被废黜流放到梓潼郡。

建兴十年（公元 232），诸葛亮在黄沙一带休整军队，鼓励将士屯田，在这里完成木牛、流马的制作工程，加紧训练军队。

建兴十一年（公元 233）冬天，诸葛亮下令让各路军队运米，集中储存在斜谷口，又维修斜谷口的粮食仓库。这一年，南中地区的少数族首领刘胄造反，将军马忠把他消灭了。

建兴十二年（公元 234）春二月，诸葛亮从斜谷出兵，开始用流马作运输工具。

秋八月，诸葛亮在渭水之滨去世。征西大将军魏延与丞相府长史杨仪争权不和，相互举兵攻击，魏延败走；杨仪派人斩了魏延，率领各路军队回成都。宣布大赦。任命左将军吴懿为车骑将军，授给节杖，指挥汉中各路军队。任命丞相留守府的长史蒋琬为尚书令，总管国家政事。

建兴十三年（公元 235）春正月，中军师杨仪被废黜流放到汉嘉郡。

夏四月，提升蒋琬为大将军。

建兴十四年（公元 236）夏四月，后主驾临湔山，登上观坂，看汶水的江流，十天左右回到成都。迁徙武都郡氐族首领苻健以及氐族百姓四百多家到广都县。

建兴十五年（公元237）夏六月，皇后张氏去世。

后主延熙元年（公元 238）春正月，立已故张皇后的妹妹为皇后。大赦天下，改变年号。立皇子刘璿为皇太子，皇子刘瑶为安定王。

冬十二月，大将军蒋琬北上驻守汉中。

延熙二年（公元239）春三月，提升蒋琬为大司马。

延熙三年（公元240）春，让越嶲郡太守张嶷去平定越嶲郡。

延熙四年（公元 241）冬十月，尚书令费祎前往汉中，与蒋琬商议国家大计，年底回成都。

延熙五年（公元242）春正月，由监军姜维指挥一支分遣部队，从汉中撤回驻扎在涪县。

延熙六年（公元 243）冬十月，大司马蒋琬从汉中撤回，驻守在涪县。十一月，宣布大赦。任命尚书令费祎为大将军。

延熙七年（公元 244）闰二月，曹魏大将军曹爽，与夏侯玄一同进攻汉中。镇北大将军王平凭借兴势一带的围墙据点坚守，大将军费祎指挥各军前往救援，魏军撤退。

夏四月，安平王刘理去世。秋九月，费祎回成都。

延熙八年（公元245）秋八月，皇太后吴氏去世。

十二月，大将军费祎到汉中，巡视凭借围墙防守的各处据点守军。

延熙九年（公元246）夏六月，费祎回成都。

秋天，宣布大赦。

冬十一月，大司马蒋琬去世。

延熙十年（公元 247），凉州的少数族首领白虎文、治无戴等带领部属前来投降，卫将军姜维前去迎接安抚，让他们住在繁县。这一年，汶山郡平康县的少数族造反，姜维前往讨伐，平定了他们。

延熙十一年（公元248）夏五月，大将军费祎北上汉中镇守。

秋天，涪陵属国的汉族和少数族百姓造反，车骑将军邓芝前往讨伐，全部平定。

延熙十二年（公元 249）春正月，曹魏诛杀大将军曹爽等人，右将军夏侯霸前来投降。

夏四月，宣布大赦。秋天，卫将军姜维出兵进攻曹魏的雍州，未能攻克而退回。将军句安、李韶投降曹魏。

延熙十三年（公元 250），姜维又出兵进攻曹魏的西平，也未能攻克而退回。

延熙十四年（公元251）夏，大将军费祎回到成都。

冬天，费祎又往北驻守在汉寿。宣布大赦。

延熙十五年（公元 252），吴国君主孙权去世。后主立皇子刘琮为西河王。

延熙十六年（公元 253）春正月，大将军费祎在汉寿被魏国的投降者郭修刺杀。

夏四月，卫将军姜维又出兵围攻曹魏的南安郡，也未能攻克而退回。

延熙十七年（公元254）春正月，姜维回成都。宣布大赦。

夏六月，姜维又带兵进攻曹魏的陇西郡。

冬天，姜维把曹魏的狄道、河关、临洮三县的百姓，全部迁移安置在绵竹县、繁县。

延熙十八年（公元255）春，姜维回到成都。

夏天，姜维又率领各路军队进攻狄道县，与曹魏的雍州刺史王经在洮水西岸激战，把对方打得大败。王经退回狄道死守，姜维也退到钟题驻扎。

延熙十九年（公元 256）春，提升姜维为大将军，指挥兵马，与镇西将军胡济约定期限在上邽县会合，一同进攻曹魏，胡济失约不到。

秋八月，姜维在上邽被曹魏大将邓艾击败。姜维退兵回成都。这一年，立皇子刘瓒为新平王。宣布大赦。

延熙二十年（公元257），听说曹魏大将诸葛诞占据寿春反叛，姜维又带领人马取道骆谷，前进到芒水。这一年宣布大赦。

景耀元年（公元 258），姜维回成都。史官报告有祥瑞的景星出现，于是宣布大赦，改变年号。宦官黄皓开始专权。孙吴大将军孙綝废黜君主孙亮，另立琅邪王孙休为君主。

景耀二年（公元 259）夏六月，立皇子刘谌为北地王，刘恂为新兴王，刘虔为上党王。

景耀三年（公元 260）秋九月，追谥已故的将军关羽、张飞、马超、庞统、黄忠。

景耀四年（公元261）春三月，追谥已故的将军赵云。

冬十月，宣布大赦。

景耀五年（公元 262）春正月，西河王刘琮去世。这一年，姜维又带领人马进攻侯和，被邓艾挫败，退回沓中。

景耀六年（公元 263）夏，曹魏大规模出动军队，命令征西将军邓艾、镇西将军钟会、雍州刺史诸葛绪分为几路一齐入侵。于是派遣左车骑将军张翼、右车骑将军廖化、辅国大将军董厥等前往抗御。宣布大赦。改变年号为炎兴。

这年冬天，邓艾在绵竹击败卫将军诸葛瞻。后主采取谯周的建议，向邓艾投降，献上表示投降的文书说：“因为被长江、汉水限隔和分开，我处在边远的区域，凭借蜀中之地，像处在米斗之中一样与世隔绝；在这里违背天意冒犯大魏朝廷，逐渐经历了一年又一年，于是就与京城洛阳远距万里失去联系了。我常常回想起黄初年间，文皇帝命令虎牙将军鲜于辅，前来宣布温和亲切的诏书，再三施予恩惠；指引出路，大道理说得清清楚楚。可是我无德无能，愚昧软弱，私下贪恋父亲留下的位置；苟且偷生连续多年，竟然未能遵循教导。现今朝廷大军的声威远震，只要是向善的人民和鬼魂，无不对朝廷大军充满敬畏；他们所到之处，谁敢不洗心革面，顺从命令！我已自作主张指示部下众将放下武器不准抵抗，公家仓库中的财物一律不准毁坏。老百姓分布在田野，成熟的粮食留在地里，等待圣明君主前来给他们恩惠，以保全其生命。我跪着回想，大魏皇朝广布德泽大施教化，执政大臣就像贤明的伊尹、周公，一定能够宽容有罪过的人。现在谨派遣我私自委任的侍中张绍、光禄大夫谯周、驸马都尉邓良，前来呈上我的玉玺和绶带，请求指示，报告诚意，恭恭敬敬献上忠心，生死的赏赐，由您裁决处置。我即将抬着棺材出城向您投降，所以不再一一细说了。”

这一天，北地王刘谌为国家的灭亡而悲伤，先杀死妻室儿女，然后自杀。

张绍、邓良在雒县与邓艾相遇。邓艾看到后主请求投降的文书，大为高兴，立即写信回答，并让张绍、邓良先回来报信。邓艾到了成都城北郊，后主让人抬着棺材而用绳索把自己捆绑，到邓艾的军营大门投降。邓艾下令解开他的绳索烧掉棺材，请他入内见面。邓艾秉承魏朝皇帝的旨意委任后主为骠骑将军，各处凭借围墙坚守的蜀军，都接到后主的指令，宣布投降。邓艾让后主居住在从前的皇宫中，又亲自前往拜访。

后主收拾行装准备前往洛阳，还未动身；第二年的春正月，邓艾就被逮捕。这时钟会从涪县赶到成都作乱。钟会死后，蜀中的军人大肆抢劫，到处都是尸体，几天之后才恢复平静。

后主全家向东迁往洛阳，到达之后，朝廷下达封爵文书说：“景元五年（公元264）三月二十七日丁亥，皇帝驾临大殿之前的平台，让太常卿宣布封刘禅为安乐县公爵。啊，刘禅你上前来听朕的命令！顺应天时哺养万物，最好是让所有的生命都得到安宁；光辉照耀并主宰天下，最好是使社会和睦太平。养育百姓，这是君主统治人民应遵守的准则；能够柔顺地承奉上天，这是大地上的元气所处的状态。上下交融畅通，才会使万物和谐生存，各类生命得到安定。以往汉朝统治崩溃，天下骚动。我们太祖武皇帝承受天命像龙一样飞腾兴起，广为拯救天下百姓，所以能顺应天意民心，拥有中原。当时你的父亲刘备，在群雄争斗而全国不安宁的时候，趁机在山河阻隔的远方，割据益州自保，使得西方不受中原王朝的管辖，边远地区与中央发生分离。从那时开始，战争不断，黎民百姓不能保持生命的安全，几乎将有六十年之久。朕永远记得先祖、先父的遗志，一心想安定四海，统一天下，所以才从容整顿朝廷大军，在梁、益二州显示军威。安乐公你能够培养品德扩大气度，坚持大义，不怕委屈自己前去向大军归顺，以爱护人民保全地方为重，强制自己改变用武力抵抗的念头，及时弃暗投明，显示诚意顺从大魏，从此享受因辅佐帮助我朝而得到的无穷福分，眼光岂不远大吗！朕乐于与你长久享用显贵的爵位和俸禄，因此考察咨询前代的做法，赐给你封国和土地，并且遵照过去典章制度的规定，给你北方的黑土，外面用白茅草包裹，永远充当大魏王朝的藩国。去吧，可要恭敬地对待你的爵位啊！安乐公你要恭敬地听从朕的命令，开阔具有道德的心胸，以完成光荣的事业。”

朝廷赐后主食邑一万户，绢一万匹，奴婢一百人，其他的物品也与此相当。后主的子孙当中，担任奉车都尉、驸马都尉、骑都尉，以及封侯的共有五十多人。蜀国的尚书令樊建、侍中张绍、光禄大夫谯周、秘书令郤正、殿中督张通，都封列侯。安乐公刘禅，在晋武帝泰始七年（公元271）死在洛阳。

评论说：后主在贤能的丞相执掌朝政时就是遵循道理的皇帝，在被宦官迷惑的时候则变为昏庸的君主；古人说是“白色的丝和绢没有固定的颜色，就看你染什么色它就是什么色”，确实是这样啊！按照礼制，国君继位之后，要翻过年才改变年号。可是在后主继位的章武三年（公元 223），当年就把年号改为建兴了；从古代的典章上来考察，这在制度和道理两方面都有所违背。另外，蜀国不设置专门记述本国完整历史的官员，本国的完整历史没有专人负责，所以做的事情大多被遗忘，发生的灾害和异常现象也没有记载。诸葛亮虽然擅长于行政，但是像这一类问题的存在，说明在政治上仍然有不完备的地方。不过在诸葛亮执政期间，经历十二年而不改变年号，军队多次出动而不乱颁布大赦令，不也很高明么！自从他死之后，在年号和大赦方面的制度就逐渐不行了，而政治上的优劣也就从这里清楚地显现出来。